Antimonita - Propiedades, caracteristicas y valor
Antimonita: propiedades, formación, yacimientos y usos del mineral de antimonio
Qué es la antimonita
La antimonita es un mineral fascinante, principal fuente de antimonio metálico. Históricamente también se la conocía como estibina o estibnita, nombres que provienen del griego stimmi y del latín stibium, en referencia a su característico brillo metálico.
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| Antimonita en cristales prismáticos - Colección: Foro de minerales |
Características y apariencia
La antimonita es un sulfuro de antimonio (Sb₂S₃) que se encuentra en masas compactas o en cristales aislados y agregados. Sus rasgos principales incluyen:
- Hábito prismático o acicular, a veces maclado.
- Cristales plegados, retorcidos o estriados verticalmente.
- Color gris plomizo metálico, con reflejos iridiscentes o azulados en pátinas finas.
- Opaco, no permite el paso de la luz.
Propiedades físicas y químicas
- Dureza: 2 Mohs.
- Exfoliación: perfecta según el eje de alargamiento.
- Fractura: frágil, fácil de cortar en planos perpendiculares.
- Flexibilidad: se dobla ligeramente, pero la deformación es permanente.
- Polvo: blanco.
- Fusión: 525 °C (nivel 1 en escala de Kobell).
- Reactividad: soluble en ácido clorhídrico.
- Alteración natural: se transforma en kermesita, generando pátinas rojizas.
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| Antimonita masiva - Colección: Foro de minerales |
Variedades y minerales similares
Puede confundirse con bismutinita, que es más pesada, no funde tan fácilmente y presenta tonos blanco-amarillentos.
Formación y asociaciones minerales
Se forma en filones hidrotermales de baja temperatura (50–200 °C) y depósitos químicos relacionados con fuentes hidrotermales. Ocasionalmente deriva de la recristalización de rocas calizas. Se asocia con:
- Plomo y plata
- Cuarzo
- Arsenopirita
- Oro
- Cinabrio
Yacimientos de antimonita
En América Latina, se encuentra en:
- México: Chihuahua, Guerrero, San Luis Potosí y Zacatecas.
- Argentina: Santa Catalina, Jujuy.
- Bolivia: Oruro y La Paz.
- Perú: La Libertad y Lima.
- Colombia y Ecuador: depósitos de interés para coleccionistas.
A nivel global destacan Japón (Shikoku), EE. UU. (Nevada y California), Rumania, China, Malasia, República Checa, Eslovaquia, España, Indonesia y Marruecos. Los ejemplares más valiosos provienen de Japón, EE. UU. y Rumania.
Usos y aplicaciones
El principal uso de la antimonita es la extracción de antimonio, utilizado en:
- Pólvora y fuegos artificiales
- Aleaciones metálicas: peltre, metal antifricción y metal inglés
- Perdigones
- Baterías y componentes electrónicos: diodos y detectores infrarrojos
Curiosidades históricas
- En la antigüedad, se utilizaba como cosmético; los romanos extraían un polvo negro para maquillar los ojos.
- Durante la Edad Media y Renacimiento, era un mineral importante para alquimistas y preparados farmacológicos.
- Se empleaba en productos de belleza como ocre púrpura y pastas derivadas de minerales naturales.
